Õunapuu Empire – ameerika klassika Euroopa aedades
Õunapuu Empire on laialdaselt hinnatud dessertsort. Selle ajalugu algas Ameerika Ühendriikides, Geneva uurimiskeskuses. Tegemist on kahe klassikalise ja kõrgelt hinnatud sordi – McIntosh ja Delicious – ristandiga. Empire ühendab vanemsortide kõige olulisemad omadused: viljade erilise atraktiivsuse, kõrge saagikuse ja suurepärase maitse. Alates turule jõudmisest on Empire kiiresti populaarsust kogunud – esmalt Põhja-Ameerikas, seejärel kogu Euroopas. Tänapäeval valitakse seda sorti endiselt hea meelega nii tootmisaedadesse kui ka koduaedadesse tänu selle töökindlusele ja lihtsale hooldusele.
Stabiilne kasv ja elegantne vorm – õunapuu Empire
Empire kasvab alguses üsna jõuliselt, kuid vanusega kasv stabiliseerub. Moodustab tiheda, ümar- või ovaalkrooniga puu. Puul puudub liigne kalduvus tiheneda, mis lihtsustab hooldust, tagab parema valguse juurdepääsu ja soodustab viljade ühtlast valmimist. Soodsates tingimustes ulatub puu kõrguseni 4–5 meetrit. Võrsed on tugevad ja hästi puitunud, juurestik sügav ja vastupidav, mis muudab sordi stabiilseks ja pikaealiseks.
Rikkaliku saagi eelkäija
Empire õitseb keskmiselt varakult, enamasti mais. Selline õitsemisaeg aitab vähendada kevadiste öökülmade põhjustatud kahjustusi. Õied on suured, valged, õrna roosaka varjundiga ja väga atraktiivsed mesilaste ja teiste tolmendavate putukate jaoks, kes mängivad olulist rolli nii viljapuude tolmeldamisel kui ka kogu aia ökosüsteemis.
Õunapuu Empire on võõrtolmlev sort, mistõttu tuleb selle lähedusse istutada tolmuandja sort. See tagab viljade korrektse moodustumise ning rikkaliku ja regulaarse saagi. Parimateks tolmuandjateks sobivad järgmised sordid:
- McIntosh – erakordselt aromaatsed, punased viljad, kergelt hapuka maitsega;
- Idared – sort, mida hinnatakse usaldusväärsuse ja suure saagikuse tõttu; viljad säilivad hästi ja taluvad transporti;
- Golden Delicious – kuldkollased viljad, magusa maitse ja õrna aroomiga;
- Gala – dessertsort atraktiivsete punakas-kuldsete triibuliste viljadega;
- Jonagold – suured viljad intensiivse punase põsega ja magushapu maitsega.
Viljad – peamine põhjus Empire'i kasvatamiseks
Õunapuu Empire alustab viljumist üsna kiiresti pärast istutamist – esimesed viljad ilmuvad tavaliselt 3.–4. aastal. Viljad on keskmise suurusega (150–200 g), ümarad või kergelt koonilised. Koor on sile, läikiv ja kaetud intensiivse tumepunase põsega, mis sageli katab suure osa viljast. Viljaliha on valkjas-kreemjas, krõmpsuv, peene struktuuriga, maitse harmooniline – magus koos meeldiva, kergelt värskendava hapuka noodiga. Viljad valmivad tavaliselt septembri keskpaigast oktoobri alguseni ja säilitavad oma omadusi sobivates hoiutingimustes kuni talve lõpuni.
Kasvutingimused – pikaealisuse saladus
- Kasvukoht – päikeseline ja tuule eest kaitstud; valguskogus mõjutab otseselt viljade värvust ja kvaliteeti;
- Muld – viljakas, kerge ja hästi vett läbilaskev, mõõduka niiskusega, pH 6,0–7,0;
- Istutamine – kevadel või sügisel; puude vahekaugus 3–4 meetrit;
- Lõikus – noores eas vormiv lõikus, hiljem valgusele avatud hoidmiseks valgustus- ja sanitaarlõikus;
- Kastmine – regulaarne, eriti põua ajal ja viljade valmimisperioodil;
- Külmakindlus – sort talub hästi külma, kuid noori puid tasub kaitsta madalate temperatuuride eest; niisketel aastatel on soovitatav teha profülaktikat õunapuu kärntõve ja jahukaste vastu.
